Under en arkeologisk utgrävning i den engelska staden Gloucester avbröts byggarbetet av ett nytt universitetscampus på ett oväntat sätt. Arbetet avslöjade en upptäckt som tvingade fram en fullständig omprövning av projektets inriktning: det fanns människoskelett.
Den enorma mängden av dessa kvarlevor tyder naturligtvis på århundraden av begravd historia. De engelska myndigheterna och arkeologerna står nu inför en känslig uppgift, som både handlar om bevarande av kulturarvet och omdefiniering av markanvändningen.
Den enorma mängden av dessa kvarlevor, som redan uppgår till 317 individer, tyder naturligtvis på århundraden av begravd historia och har lämnat arkeologerna mållösa. Detta är inte en slumpmässig upptäckt, utan ett massivt fönster mot regionens demografiska förflutna. De engelska myndigheterna och expertteamet står nu inför en känslig uppgift som sätter två världar i konflikt: bevarandet av ett historiskt gravfält och den brådskande omdefinieringen av markanvändningen för modern utveckling. Frågan är inte längre hur campuset ska byggas, utan vilken historia som vägrar att glömmas bort.
Hur hittade man 317 människoskelett i Gloucester och varifrån kommer de?
Ett team av arkeologer från Cotswold Archaeology upptäckte 317 människoskelett begravda under resterna av ett övergivet köpcentrum i Gloucester, Storbritannien. Fyndet gjordes under byggarbetet av den framtida universitetscampus för University of Gloucestershire.
Kropparna var placerade i 83 tegelkryptor, varav många har koppling till den gamla kyrkan St Aldate’s, som revs på 1700-talet.
Den exakta platsen motsvarar King’s Square, ett gammalt handelsområde som för flera århundraden sedan upptog den nordöstra delen av en romersk stad. De första strukturerna som kom fram inkluderade rester av murar från romartiden, stenbelagda golv, keramikfragment och takpannor.
Man har också hittat vardagsföremål som tobakslockpipor och vinflaskor, daterade till 1500- och 1700-talen. Dessa fynd stärker teorin om att området var kontinuerligt bebott under olika epoker, från romartiden till medeltiden och efter medeltiden.
Vem tillhörde de mänskliga skelett som hittades i Gloucester?
Upptäckten av de mänskliga skeletten är kopplad till vad som troligen var en medeltida kyrkogård, vars existens dokumenterades innan St Aldate’s-kyrkan revs efter att ha skadats under det engelska inbördeskriget.
I källaren under byggnaden (Debenhams gamla herrklädesavdelning) hittades grunder till romerska murar, möjligen en del av en domus eller romersk villa, samt en stenlagd yta som kan ha varit en del av en romersk väg.
Enligt de ansvariga för utgrävningen dokumenterades även pelare som kan ha tillhört mittskeppet i kyrkan från 1700-talet.
Arkitektoniska fragment, såsom ett fönster med nätverk av spröjs från 1300-talet, hittades på platsen. Denna typ av ornamentik är jämförbar med element som finns i södra tvärskeppet i Gloucesterkatedralen, vilket förstärker områdets religiösa och arkitektoniska betydelse.
Vad kommer nu att hända med bygget av den nya universitetscampus?
Upptäckten av de mänskliga skeletten tvingade fram ett tillfälligt stopp för bygget av den nya campus. De ansvariga myndigheterna, tillsammans med arkeologerna, prioriterade bevarandet av kvarlevorna i deras ursprungliga sammanhang.
Dr Nigel Wichall, universitetets fastighetschef, konstaterade att ”det är en prioritet att se till att gravarna respekteras och bevaras på plats, om möjligt”.
Sedan byggarbetet inleddes 2023 har utgrävningarna inte bara avslöjat mänskliga kvarlevor, utan också grunder till romerska byggnader, keramik från 100-talet och försvarsanläggningar från vad som en gång var en befäst romersk stad.
Cliff Bateman, projektets huvudarkeolog, förklarade att ”varje gång vi arbetar i Gloucester gör vi nya upptäckter”. Enligt hans analys avslöjar tänderna från de mänskliga skeletten en kost rik på socker, vilket ger ledtrådar om levnadsförhållandena för den begravda befolkningen.
Utifrån analysen av resterna hoppas man kunna fastställa individernas ursprung, ålder och hälsotillstånd med större precision. Många av dessa kroppar kan ha tillhört församlingsmedlemmar som begravdes på den medeltida kyrkogården eller invånare i den romerska stad som låg på platsen flera århundraden tidigare.
Gloucestershire University planerar att bevara en del av dessa arkeologiska fynd på campus, vilket skulle innefatta utställningsutrymmen för de mest relevanta fynden. Beslutet syftar till att integrera den lokala historien i utbildningsmiljön, så att studenter och besökare kan interagera direkt med mer än tusen år av urban bosättning.
